| Rodzina: | Psiankowate (Solanaceae) |
| Inne nazwy: | Pieprzowiec roczny, pieprzowiec ostry, pieprz chilijski, pieprz turecki, pieprz hiszpański |
| Występowanie: | Pochodzi z tropikalnych obszarów Ameryki |
Papryka roczna (Capsicum annuum) pochodzi z Ameryki Południowej i Środkowej, skąd w XVI wieku został sprowadzony do Europy przez żeglarzy portugalskich. Najbardziej znane odmiany pieprzowca to pieprz cayenne (pieprz kajeński), Jalapeño i chili.
Medycyna/kuchnia/inne zastosowania:
Papryczki są niezwykle ostre w smaku, zawdzięczają to związkowi chemicznemu o nazwie kapsaicyna (im więcej kapsaicyny w owocach tym są one ostrzejsze). Badania naukowe dowodzą, iż związek ten ma dobroczynne działanie na organizm człowieka – zapobiega powstawaniu chorób serca, działa przeciwdepresyjnie, przeciwbólowo, obniża poziom „złego” cholesterolu we krwi. Kapsaicyna w bardzo dużym stężeniu może być groźna, używana jest jako środek do samoobrony (gaz pieprzowy).
Walory owoców pieprzowca były doceniane już w zamierzchłych czasach, Aztekowie szczodrze przyprawiali jedzenie drobno potłuczoną papryką. Według starych indiańskich wierzeń jedzenie dużych jej ilości wzmaga potencję seksualną i daje moc rzucania czarów na innych ludzi. Do dziś w Meksyku ostra papryka jest niezbędnym składnikiem większości potraw, stała się wręcz symbolem kuchni meksykańskiej. Stanowi ona także podstawę znanych na świecie sosów jak tabasco i chili.
Kultura:
Pieprzowiec jest również wspaniałą rośliną dekoracyjną, która w okresie Bożego Narodzenia, oprócz gwiazdy betlejemskiej cieszy się dużym powodzeniem. Żółte, zielone, czerwone i niekiedy fioletowe owoce obficie oblepiające mały zielony krzew stanowią miłą i radosną dekoracje. Już w XVII wieku w Hiszpanii i we Włoszech papryka była uprawiana w doniczkach i stawiana w oknach domów.